Nos animaux sauvages et leurs noms, par Alain Lebrun, Paris, L’Harmattan, 2022, 266 pages, 26 euros.

Alain Lebrun est un amoureux de la nature. Il nous a déjà offert une étude sur Les prénoms floraux et un petit roman aux accents chamaniques, Révélation dans la taïga.

L’entreprise est cette fois plus ambitieuse, d’autant que plusieurs suites sont annoncées (le monde des oiseaux, le monde aquatique, les arbres et arbustes). Il s’agit d’étudier les animaux de chez nous (il précise qu’il ne peut être question de s’attacher aussi aux espèces récemment importées dans nos contrées par des humains un peu inconscients) et les influences croisées qu’ils ont exercées sur notre civilisation.

Chaque article suit le même schéma. D’abord l’étymologie : la plupart des animaux ont un nom hérité du grec ou du latin, mais d’autres influences se manifestent çà et là : parlers germaniques, scandinaves, romans, voire basque… En fonction bien sûr des aires de répartition principales des espèces. Et il n’est pas rare que des croisements surviennent. Si le nom du lièvre vient du latin, lepus, celui de sa femelle, la hase vient lui de l’allemand. De même, sanglier vient du latin, le bien connu d’Obélix singularis porcus, mais laie vient du francique leka.

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